Pour en savoir plus sur le Bluegrass proche de chez vous, vous pouvez contacter une de ces associations dédiées ...
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Le Bluegrass est né dans les communautés rurales des Monts des Appalaches, où la vie était dure et la musique le seul loisir accessible au moment des bals du samedi soir et la messe du dimanche matin.
En décembre 1945 Bill Monroe joue au Grand Ol' Opry avec un jeune banjoïste dans son groupe : Earl Scruggs. Ainsi naît un nouveau son qui va révolutionner la musique dans le sud des États Unis. Bill Monroe a grandi sur une ferme dans le Kentucky rural dans une famille de musiciens. Les sons qu'il entend dans sa jeunesse proviennent des musiques européennes (ballades et danses au violon, les chants gospels des noirs et le blues des guitaristes noirs - ainsi que l'appel des fermiers à la recherche de leurs troupeaux à travers les collines. Il les a tous fusionnés pour créer un son qu'il appelle le "high lonesome sound" et qui deviendra un genre à part, appelé "Bluegrass" d'après le surnom de l'état du Kentucky. Vertical Divider
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Popularisé grâce à la radio, l'évolution du Bluegrass suit les évolutions économiques et sociales.
De nos jours le Bluegrass surfe sur la vague de stars émergeantes comme Chris Thile, Mollie Tuttle ou Billy Strings. |
Bluegrass: LA JEUNESSE
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La musique Bluegrass a été "inventée" par Bill Monroe dans les années 1940. Jeune, il écoutait la musique traditionnelle des monts des Appalaches, importée par ses aïeux de leur Ecosse natale, aussi bien que le Blues joué par la population noire de la région. Parmi ses influences majeures on retrouve son oncle Pendleton Vandiver, à droite, et le joueur de Blues noir Arnold Schultz, à gauche. Jeune adulte à la tête d'un groupe Bill Monroe s'est mis à expérimenter en cherchant le son qui traduirait ces deux influences et qu'il voulait retrouver dans sa musique, d'abord avec son frère, Charlie, et ensuite avec son propre groupe The Blue Grass Boys (nommé d'après le surnom du Kentucky)
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Pendant cette période, son groupe a connu quelques mutations avant d'exploser sur la scène du Grand Ole Opry, à Nashville en 1946 avec le guitariste-chanteur Lester Flatt et un jeune banjoïste peu connu, Earl Scruggs. Il a apporté un style de jeu nouveau au banjo avec un roulement à 3 doigts contre le jeu de mandoline syncopé de Bill Monroe, avec l'accent sur le contretemps par rapport à la basse. Ce son innovateur donnait un dynamisme à la musique et serait le modèle pour le son "définitif" du Bluegrass.
A écouter le drive et le rythme de cette musique à la fin des années 40, on perçoit clairement des signes avant coureurs du rhythm & blues ou du rock'n'roll et, e effet, le jeune Elvis Presley a beaucoup écouté la musique de Bill Monroe et la face B de son premier disque, c'est Blue Moon of Kentucky du même Bill Monroe. |
La musique de Bill Monroe était plébiscitée partout dans les états du sud, de nouveaux groupes se sont formés pour reproduire le son et les radios passaient de plus en plus de cette "musique du style des Blue Grass Boys!" Ainsi, le nouveau genre de musique "américaine"a trouvé son nom : Bluegrass Music.
Dans les années 1950, le Bluegrass a perdu de vitesse avec la montée rapide du rock'n'roll, mais il regagne une place importante auprès d'un nouveau public dans les années 1960 avec le folk boom (et donc sur les campus universitaires et au Newport Folk Festival, où Bill Monroe joue en 1963). Une nouvelle génération de musiciens, comme les Country Gentlemen, amène le Bluegrass dans les salles plus sophistiquées des grandes villes, et des jeunes comme Jerry Garcia (Grateful Dead) ou Peter Rowan développent une approche du bluegrass nettement psychédélique et californienne, pas
Dans les années 1950, le Bluegrass a perdu de vitesse avec la montée rapide du rock'n'roll, mais il regagne une place importante auprès d'un nouveau public dans les années 1960 avec le folk boom (et donc sur les campus universitaires et au Newport Folk Festival, où Bill Monroe joue en 1963). Une nouvelle génération de musiciens, comme les Country Gentlemen, amène le Bluegrass dans les salles plus sophistiquées des grandes villes, et des jeunes comme Jerry Garcia (Grateful Dead) ou Peter Rowan développent une approche du bluegrass nettement psychédélique et californienne, pas
le bluegrass : l'adolescence
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La nouvelle génération d'amateurs de musique acoustique a grandi aux sons des Beatles, des Rolling Stones ou des Doors. Certains étaient à Woodstock. Ils veulent jouer leur musique acoustique et exprimer leurs propres influences. Les nouveaux groupes jouent des chansons de pop ou de rock dans façon Bluegrass, et ils composent leur propres chansons dans un style plus contemporain. En Californie, on retrouve une approche "West Coast" dans le groupe Old & In The Way (Jerry Garcia, Peter Rowan, David Grisman, Vassar Clements), dont le disque légendaire a attiré beaucoup de nouveaux amateurs au Bluegrass, y compris Christopher Howard-Williams, président et fondateur de Bluegrass in La Roche ! A Washington, les Seldom Scene perfectionnent le cross-over Bluegrass-Pop dans le sillage des Country Gentlemen, avec un joli répertoire de chansons modernes et traditionnelles interprétées dans un Bluegrass impeccable avec des harmonies vocales exquises. Et, enfin, dans le Tennessee un nouveau groupe s'est mis à jouer ce qu'on peut appeler "du rock dans le style Bluegrass !" Le groupe, mené par Sam Bush, s'appelle New Grass Revival, ce qui caractérise bien les aspects modernes et traditionnels de leur musique. Si ces groupes jouent du Bluegrass avec une "rock attitude", ce n'est pas pour autant qu'ils ont laissé tomber les standards de Bill Monroe ou de la Carter Family dans leurs répertoires, ni en concert ni en studio. Et même si ces musiciens ont apporté du sang neuf au Bluegrass ainsi qu'un nouveau public de jeunes, Bill Monroe n'apprécie guère les cheveux longs et la direction que prend la musique. D'où son observation célèbre : "That ain't no part of nothing!" (ça ne ressemble à rien !)
Sam Bush, Peter Rowan et David Grisman ont eu de belles carrières dans le Bluegrass et en dehors du Bluegrass. Ils sont devenus des vétérans respectés et aimés de l'univers Bluegrass, reconnu même par Bill Monroe. Bela Fleck est devenu le banjoïste le plus célèbre du monde de par ses expériences avec toute forme de musique qu'il croise. John Cowan a rejoint le méga groupe de rock Doobie Brothers à la basse. Ils continuent à jouer et à promouvoir le Bluegrass car "you can check in to Bluegrass music any time you like, but you can never leave! Vertical Divider
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Pochette de l'album iconic Old & in the Way vinyl (1972) avec John Kahn, Vassar Clements, David Grisman, Jerry Garcia, Peter Rowan.
Seldom Scene à Toulouse 1983 avec Sam Bush et Peter Rowan. John Duffy, Bel Eldridge, SB, PR, Tom Gray, Phil Rosenthal. Pas sur la photo, Mike Auldridge
New Grass Revival (1984) avec Bela Flek, Sam Bush, John Cowan, Pat Flynn
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LE BLUEGRASS : L'ÂGE MUR
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Les premiers festivals de Bluegrass sont apparus dans les années 1970. Aujourd'hui il y en a des centaines aux Etats Unis, en Europe, au Japon et en Australie. Chaque festival est un événement, où les gens se réunissent en famille et entre amis pour camper, jouer, échanger de nouvelles techniques et voir les meilleurs talents du moment. Le Bluegrass est devenu un genre reconnu avec ses propres catégories aux Grammy Awards. Les meilleurs musiciens passent aujourd'hui à Carnegie Hall et dans les grandes salles de Washington DC ou Los Angeles.
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Rockygrass festival in Colorado
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Le développement des festivals est une bonne chose pour les professionnels du Bluegrass, leur offrant la possibilité de promouvoir les disques, rencontrer leurs fans et jouer devant des publics importants. Cela a été bénéfique pour Bill Monroe également, à qui on a conféré le titre honorifique de "Père du Bluegrass". Il a été aimé et respecté de tous avant de décéder en 1996, 4 jours avant ses 85 ans. La titre "Père du Bluegrass" n'a pas été repris officiellement, mais on pourrait dire que Sam Bush, Peter Rowan et Del McCoury (ces deux derniers sont d'anciens Bluegrass Boys) portent le flambeau avec dignité et honneur, chacun à sa façon.
En 1985, l'Association Internationale de Musique Bluegrass (IBMA) a été créée pour fédérer les acteurs du Bluegrass. Son rôle est de promouvoir la musique et de défendre les intérêts des musiciens au nom de l'ensemble de l'industrie. Une conférence annuelle est organisée tous les ans fin septembre suivi d'un grand festival World Of Bluegrass (WOB) à Chattanooga, Tennessee (auparavant à Raleigh, Caroline du Nord, Nashville, Tennessee, Louisville et à Owensboro, Kentucky). L'IBMA joue sur un fil pour maintenir l'adhésion des amateurs de Bluegrass traditionnel, élèves de la musique de Bill Monroe et les musiciens de la première génération, et les amateurs de musique acoustique moderne, ouverts à différents styles de musique et désireux d'intégrer des sons nouveaux dans leur jeu traditionnel, tout en impliquant de plus en plus les musiciens d'ethnies diverses qui représentent les différentes filières de la musique "roots" américaine.
Le Bluegrass est souvent comparé à un arbre, avec des racines plantées fermement dans le sol de son patrimoine (même le bluegrasseux le plus moderne s'éclate à boeuffer sur des morceaux classiques) et avec des branches qui s'étendent vers les idées nouvelles du ciel bleu. Les deux tendances sont reliées inextricablement par le tronc de l'arbre.
En 1985, l'Association Internationale de Musique Bluegrass (IBMA) a été créée pour fédérer les acteurs du Bluegrass. Son rôle est de promouvoir la musique et de défendre les intérêts des musiciens au nom de l'ensemble de l'industrie. Une conférence annuelle est organisée tous les ans fin septembre suivi d'un grand festival World Of Bluegrass (WOB) à Chattanooga, Tennessee (auparavant à Raleigh, Caroline du Nord, Nashville, Tennessee, Louisville et à Owensboro, Kentucky). L'IBMA joue sur un fil pour maintenir l'adhésion des amateurs de Bluegrass traditionnel, élèves de la musique de Bill Monroe et les musiciens de la première génération, et les amateurs de musique acoustique moderne, ouverts à différents styles de musique et désireux d'intégrer des sons nouveaux dans leur jeu traditionnel, tout en impliquant de plus en plus les musiciens d'ethnies diverses qui représentent les différentes filières de la musique "roots" américaine.
Le Bluegrass est souvent comparé à un arbre, avec des racines plantées fermement dans le sol de son patrimoine (même le bluegrasseux le plus moderne s'éclate à boeuffer sur des morceaux classiques) et avec des branches qui s'étendent vers les idées nouvelles du ciel bleu. Les deux tendances sont reliées inextricablement par le tronc de l'arbre.
The Punch Brothers with Paul Kowert, Noam Pikelny, Chris Thile, Chris Eldridge, Gabe Witcher
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Le Bluegrass se porte bien de nos jours. Il y a de bons groupes avec beaucoup de jeunes talents que nous avons la chance de voir à Bluegrass in La Roche, en Bluegrass traditionnel et moderne.
Des musiciens comme Chris Thile, Sierra Hull, Noam Pikelny, Billy Strings sont mondialement reconnus. Ils avancent la musique vers de nouveaux horizons pour de nouveaux publics. Des stars du rock et de la pop flirtent avec le Bluegrass, comme Robert Plant, de Led Zeppelin, dont la collaboration avec Alison Krauss a rapporté un Grammy. |
LE bluegrass EN FranceA l'instar des autres pays, au début le Bluegrass français était le domaine de quelques passionnés qui se connaissaient tous. Ils fréquentaient les mêmes lieux, devenus mythiques, comme le magasin Quincampoix ("Le folk, c'est Quincampoix!"), le Centre Culturel Américain, la Lutherie Charle. Il n'y avait pas encore besoin d'infrastructure nationale pour porter la musique, et des salles pour jouer, il y en avait !
Certains des premiers groupes français des années 1970, comme Blue Grass Long Distance ou Transatlantic, étaient composé d'excellents musiciens, qui ont tourné aux États-Unis et sont passés à la télévision. Ils restent aujourd'hui l'exemple en terme de créativité et de virtuosité pour les musiciens actuels. La bonne nouvelle est, qu'avec le renouveau du Bluegrass en France, certains de ces pionniers se remettent en groupe et se produisent suc scène à nouveau. A la fin des années 1970, le Bluegrass se portait bien dans la région parisienne avec des concerts et des festivals où figuraient des grands musiciens américains de l'époque. Parmi eux, le grand banjoïste Bill Keith, ancien Bluegrass Boy de Bill Monroe et qui a inventé un nouveau style de jeu de banjo, dit "mélodique". Il a passé beaucoup de temps en France, s'est marié avec une française et a pris la nationalité. Il allait tous les ans à EWOB et son dernier concert en France date de 2015. Il est décédé en 2016, trois semaines après avoir été admis au Bluegrass Hall of Fame lors d'une soirée pleine d'émotion à l'IBMA Vertical Divider
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ÉVÉNEMENTS IMPORTANTS DE L'HISTOIRE DU BLUEGRASS FRANÇAIS
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1982 - Joel Herbach, après avoir lancé une revue de qualité "Back Up", organise le premier festival de Bluegrass à Toulouse. Ce festival a donné une place importante à la France dans l'univers Bluegrass, même aux États-Unis. Des grands groupes européens et américains y sont passés, dont New Grass Revival, Peter Rowan and Seldom Scene (voir l'article sur la page précédente sur le Bluegrass). Le festival n'a vécu que trois ans.
1987 - Lancement d'un nouveau fanzine, Le Cri du Coyote. Disponible uniquement sur abonnement, il est sans aucun doute le meilleur journal en France, voir en Europe, couvrant la gamme complète des musiques "roots" américaines. La rubrique Bluegrass, écrite par Dominique Fosse, est d'une qualité exceptionnelle. Dominique représente la France au jury du concours de groupes à La Roche Bluegrass Festival. 1992 - Bill Monroe joue en France pour l'unique fois, à Dore l'Eglise, où Christopher Howard-Williams est présentateur du festival. Le festival était le précurseur du Craponne Country Rendez-vous (aujourd'hui Green Escape), le plus important festival de country music en France. Ce festival accueille toujours un groupe de Bluegrass américain, souvent en partenariat avec La Roche Bluegrass Festival, facteur important de son développement. 1996 - Création de France Bluegrass Music Association (FBMA) sous l'initiative de Jean-Marie Redon, géant du Bluegrass français, avec lancement du journal. FBMA se porte mieux que jamais avec la naissance de plusieurs associations régionales depuis 5 ans. 1987 - Launch of a new fanzine called Le Cri du Coyote. Only available on subscription, it is without doubt the best magazine in France (probably in Europe) covering the full range of American Roots Music. Its Bluegrass component by Dominique Fosse is first class. Dominique represents France on the band contest panel of La Roche Bluegrass Festival. 1992 - Bill Monroe played in France at Dore l'Eglise, where Christopher Howard-Williams, president of La Roche Bluegrass Festival was emcee! This festival was the precursor of what would become the Craponne Country Rendezvous, now Geen Escape, France's most important Country music festival, where at least one US Bluegrass act is featured every year. (This became an important factor in the development of La Roche Bluegrass Festival, because the two festivals regularly pool resources to bring a band over.) 1996 - Creation of France Bluegrass Music Association (FBMA) under the initiative of French Bluegrass stalwart, Jean-Marie Redon, and its newsletter. FBMA is going stronger than ever and several regional associations and events have also been created under its tutelage in the last 5 years. 1996 - Bluegrass invited to take part in the "Trad en Fête" weekend at La Grange Rouge cultural association in Burgundy (literally The Red Barn, see photo). This French Folk music meet started in 1982 and is still running. Bluegrass was an integral part of the weekend for 20 years and a major meeting point for Bluegrass enthusiasts from all over the country. Vertical Divider
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1996 - Le Bluegrass est invité à participer au weekend "Trad en Fête" de l'association culturelle La Grange Rouge en Bourgogne (voir photo). Cette rencontre de musique folk a commencé en 1982 et fonctionne toujours. Le Bluegrass a été partie intégrante du weekend pendant 20 ans et fut un point de rencontre important pour les Bluegrasseux de toute la France.
1998 - Première rencontre de Bluegrass organisée par la FBMA, tenue à Chilleurs au Bois (Loiret), avant de déménager à St Vincent sur Oust en Bretagne et à Neuvy sur Barangeon. La rencontre deviendra le FBMA Spring Weekend à Vichy à partir de 2008. 2002 - 1er Winter Weekend de FBMA à Vichy, organisé par Jean-François Tronelle. 2006 - 1er La Roche Bluegrass Festival, lancé par Christopher Howard-Williams, alors président de FBMA
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Le développement du Bluegrass en Europe n'est pas homogène et s'est fait selon les traditions folkloriques locales et l'ouverture aux influences américaines, principalement via la radio de l'armée américaine diffusée vers les bases militaires après la guerre de 40. Quel que soit le pays, le Bluegrass intègre des influences locales et vous trouverez toutes ces variations à La Roche Bluegrass Festival.
Comme on pouvait s'en douter, c'est au Royaume Uni que la musique a pris racine le plus facilement et l'association britannique (BBMA) est la mieux structurée du vieux continent. En effet, les ancêtres de Bill Monroe sont issus de l'Ecosse, et le folk écossais a été une force majeure derrière la genèse du Bluegrass. En Irlande également, où le Bluegrass côtoie avec bonheur la musique irlandaise. Un projet très en vue des années 2000 est la série des "Transatlantic Sessions", produite par la BBC, où Jerry Douglas, Russ Barenberg et Tim O'Brien (USA) collaborent avec Aly Bain (Ecosse) pour rassembler quelques uns des meilleurs artistes des deux cotés de l'Atlantique et jouer et enregistrer ensemble. La série montre bien combien les genres sont proches. |
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Même si ça paraît bizarre, le coeur du Bluegrass en Europe (quantité de musiciens et luthiers de bon niveau) s'est longtemps trouvé en République Tchèque et en Slovaquie. Sans influence américaine directe, ils ont une musique traditionnelle qui s'appelle la musique "Tramp" et qui ressemble de près au Bluegrass. Pour les Tchécoslovaques derrière le rideau de fer, le fait de jouer cette musique "capitaliste" était une forme de protestation. L'histoire de la musique dans ces deux pays fait l'objet d'un film récent "Banjo Romantika" par Dr Lee Bidgood de l'Université de East Tennessee.
Au milieu des années 90 le Suisse Paolo Dettwiler a voulu mettre en place une organisation pour le Bluegrass en Europe. Il a réuni un groupe d'amateurs de pays différents et ils ont créé le Réseau Européen de Bluegrass, devenu plus tard l'Association Européenne de Musique Bluegrass (EBMA). Ils ont lancé le premier festival européen avec salon professionnel en Hollande en 1998, le European World of Bluegrass (EWOB), à l'image du World of Bluegrass de l'IBMA.
En 2002, le comité s'est scindé en deux et Dennis Schutt est parti lancer un deuxième festival EWOB, d'abord en République Tchèque et ensuite en Allemagne. En 2004, il demande à Christopher Howard-Williams s'il pouvait organiser ce festival en France. La Roche Bluegrass Festival est né !
Le festival EWOB au Pays Bas a duré 20 ans. En 2018, il est relancé sous la gestion d'une nouvelle équipe de bénévoles.
L'EBMA a connu des difficultés existentielles dès le début avec des individus, des associations nationales, voir des membres du bureau qui cherchaient une raison d'être pour l'association à l'échelle internationale. Il n'y a pas de doute que les liens inter pays ont été renforcés, à l'intérieur de l'Europe et avec les États-Unis, grâce à ses initiatives, et son existence a permis à EWOB et à La Roche Bluegrass Festival de développer. Même s'il reste de bons groupes tchèques, ils ne sont plus la force dominante d'avant avec des groupes qui progressent dans les autres pays, comme en témoignent les palmarès des concours de groupes à La Roche Bluegrass Festival !
Un nouveau bureau a été élu en 2014. Il a réduit le périmètre de certains objectifs, se focalisant sur la coordination et l'animation des relations et la communication internationales. Par manque d'engagement sur le terrain ce bureau a proposé de dissoudre l'association, mais une nouvelle équipe a repris le flambeau et, suite à une belle conférence à Prague en mars 2025, avec plus de cent participants, l'association semble être repartie du bon pied
Au milieu des années 90 le Suisse Paolo Dettwiler a voulu mettre en place une organisation pour le Bluegrass en Europe. Il a réuni un groupe d'amateurs de pays différents et ils ont créé le Réseau Européen de Bluegrass, devenu plus tard l'Association Européenne de Musique Bluegrass (EBMA). Ils ont lancé le premier festival européen avec salon professionnel en Hollande en 1998, le European World of Bluegrass (EWOB), à l'image du World of Bluegrass de l'IBMA.
En 2002, le comité s'est scindé en deux et Dennis Schutt est parti lancer un deuxième festival EWOB, d'abord en République Tchèque et ensuite en Allemagne. En 2004, il demande à Christopher Howard-Williams s'il pouvait organiser ce festival en France. La Roche Bluegrass Festival est né !
Le festival EWOB au Pays Bas a duré 20 ans. En 2018, il est relancé sous la gestion d'une nouvelle équipe de bénévoles.
L'EBMA a connu des difficultés existentielles dès le début avec des individus, des associations nationales, voir des membres du bureau qui cherchaient une raison d'être pour l'association à l'échelle internationale. Il n'y a pas de doute que les liens inter pays ont été renforcés, à l'intérieur de l'Europe et avec les États-Unis, grâce à ses initiatives, et son existence a permis à EWOB et à La Roche Bluegrass Festival de développer. Même s'il reste de bons groupes tchèques, ils ne sont plus la force dominante d'avant avec des groupes qui progressent dans les autres pays, comme en témoignent les palmarès des concours de groupes à La Roche Bluegrass Festival !
Un nouveau bureau a été élu en 2014. Il a réduit le périmètre de certains objectifs, se focalisant sur la coordination et l'animation des relations et la communication internationales. Par manque d'engagement sur le terrain ce bureau a proposé de dissoudre l'association, mais une nouvelle équipe a repris le flambeau et, suite à une belle conférence à Prague en mars 2025, avec plus de cent participants, l'association semble être repartie du bon pied